Jamajská hudební scéna tento týden přišla o další ze svých výrazných a oblíbených hlasů. V úterý 17. června 2025 opustil hmotné rozměry ve věku 74 let zpěvák Leroy Gibbons, známý především pro své romantické lovers hity z konce osmdesátek, ale zdaleka nejen to. Tenor, který dokázal oslovit publikum napříč generacemi od Jamajky až po Kanadu, a milovníky reggae, dancehallu i gospelu. Podle zpráv z jeho rodného ostrova se zhroutil přímo při nahrávání v jamajském Hanoveru. Přivolaná lékařská pomoc už mu nedokázala pomoc, zdroj blízké jeho rodině pak konstatoval, že měl v nedávné době respirační potíže.
Leroy Gibbons se narodil 18. září 1950 v Kingstonu. Na hudební scénu vstoupil jako zpěvák gospelové skupiny The Gospel Proclaimers už v 70. letech, ale široké veřejnosti se představil až v polovině let osmdesátých, kdy začal spolupracovat s Jammy’s. Právě v tomto studiu vznikly jeho první hity jako This Magic Moment, Lover’s Question a nebo Four Season Lover, které patří ke klasickým ukázkám digitálního dancehallu s jemně soulovým feelingem.
Na konci 80. let Gibbons navázal spolupráci s dalším zásadním producentem té doby Gussie Clarkem. Pod hlavičkou Anchor Records nazpíval skladby jako Cupid, Missing You či I Am Still Waiting, které mu pomohly upevnit pozici romantického hitmakera jamajské scény. Jeho hlas, ovlivněný americkým soulovým zpěvem i jamajským roots reggae, měl schopnost přenést silné emoce a zároveň uměl zůstat elegantní a klidný.
I když nikdy nebyl globální superstar jako někteří jeho současníci, Leroy Gibbons se stal milovanou postavou zejména v komunitách milovníků lovers rocku, jak na Jamajce, tak v Kanadě, kde dlouho žil. Své fanoušky rozhodně má také ve Spojených státech nebo v Evropě, kde se mihnul na festivalu Reggae Jam 2016. Pravidelně také vystupoval na festivalech a reunion shows, včetně Rebel Salute 2025 nebo Original Dancehall Thursdays. Jeho koncerty byly vždy plné skvělých harmonií, upřímnosti, pokory a velkých emocí.
V roce 2017 přežil vážné zranění, když byl postřelen v oblasti pánve během incidentu v Portmore. Přesto se tehdy zotavil a pokračoval v hudební kariéře. V posledních letech se více vracel ke gospelové hudbě, která byla jeho výchozím bodem. Vydal EP s názvem Heaven Bound, kde zpíval písně jako Heaven Sounding Sweet nebo Peace in the Valley. V dubnu 2025 se po mnoha letech opět spojil se svou původní gospelovou skupinou The Gospel Proclaimers u příležitosti 50. výročí na vystoupení na festivalu Arise na Národním stadionu v Kingstonu.
Na zprávu o jeho odchodu už reagovali nejen King Jammy, ale také představitelé jamajské vlády i další kolegové z hudební scény. Premiér Andrew Holness označil Gibbonse za „milovaného syna Jamajky“ a ministryně kultury Olivia Grange vyzdvihla jeho roli v éře romantického reggae. Major Mackerel na sociálních sítích napsal, že Gibbons byl „gentleman, který zpíval ze své laskavé duše“.
Leroy Gibbons byl hudebníkem, který neoslňoval efektními výstupy, ale oslovoval svým srdcem. Jeho hlas zůstává zachovaný v nahrávkách, které budou dál hladit duši všem, kdo mají rádi reggae plné harmonií a emocí. Ať jeho duše stoupá k Bohu.
