Jamajská hudební scéna přišla o další ze svých velkých osobností, které formovaly celý žánr. Ve čtvrtek 11. června 2026 vyrazil z Kingstonu směrem k Zionu ve věku 83 let Stranger Cole. Zpěvák, který je považován za zásadního průkopníka ska, rocksteady i reggae music. Pro mladší fanoušky možná není jeho jméno tak známé jako jsou Bob Marley nebo Jimmy Cliff, ale bez lidí jako on by reggae pravděpodobně nikdy nevypadalo tak, jak ho známe dnes. Cole patřil ke generaci hudebníků, která stála přímo u zrodu moderní jamajské hudby. Během šedesátých let prošel obdobím ska i rocksteady a brzy se stal významnou součástí přechodu k reggae. Jeho kariéra trvala více než šest desetiletí a zavedla ho od studií v Kingstonu až do Kanady, kde prožil velkou část svého života, nebo na evropská i japonská pódia.
Narodil se jako Wilburn Theodore Cole dne 26. června 1942. Přezdívku „Stranger“ údajně dostal už v dětství, když si příbuzní dobírali jeho odlišný vzhled. K hudbě se dostal nejprve jako autor písní. Jeho skladbu In and Out the Window proslavil Eric „Monty“ Morris a mladému Coleovi otevřela dveře do tehdy rychle se rozvíjejícího jamajského hudebního průmyslu.
Jako zpěvák se prosadil především díky spolupráci s producentem Dukem Reidem. Nahrávky jako Rough and Tough nebo duet s Patsy Todd s názvem When You Call My Name patří dodnes k nejkrásnějším ukázkám rané jamajské populární hudby. Coleův hlas nebyl okázalý ani dramatický, ale měl v sobě přirozenost a lehkost, která dokonale zapadala do atmosféry tehdejších nahrávek.
Během své kariéry spolupracoval s řadou klíčových postav jamajské hudby včetně producentů, jako byli Coxsone Dodd (Studio One), Prince Buster, Bunny Lee i Lee „Scratch“ Perry. Jen málokterý zpěvák dokázal projít tolika etapami vývoje ostrovní hudby a zůstat přitom relevantní.
Do historie se však nejvýrazněji zapsal skladbou Bangarang z roku 1968. Právě ta bývá často označována za jednu z prvních reggae nahrávek vůbec. Hudební historici se sice dodnes přou o to, která skladba byla skutečně první, ale Bangarang bezpochyby patří mezi nahrávky, na nichž je slyšet zrod nového rytmu, který později dobyl celý svět. Sám Cole vysvětloval, že právě zde se objevil první skutečný reggae beat.
Vznik skladby Bangarang je dodnes opředený řadou historek a debat. Nahrávka vznikla v roce 1968 ve studiu Treasure Isle a vedle Strangera Colea se na ní podíleli saxofonista Lester Sterling a klávesista Lloyd Charmers. Na projektu spolupracoval také tehdy začínající producent Bunny Lee, který později patřil k nejvýznamnějším postavám reggae. Podle vzpomínek samotných aktérů vznikla skladba z jednoduchého rytmického motivu inspirovaného starší afro-karibskou nahrávkou Congo Chant. Klíčovou roli prý sehrál Lester, který přišel s charakteristickým aranžmá a názvem Bangarang, zatímco Stranger Cole doplnil textový motiv „Mama no want bangarang“ – tedy volně přeloženo „máma nechce žádné potíže“. Výsledkem byla nahrávka s novým, těžším rytmem, kterou mnozí dodnes považují za jeden z prvních skutečných reggae songů. Ať už byla úplně první reggae nahrávkou nebo ne, jedno je jisté. Když ji dnes posloucháme, slyšíme okamžik, kdy se jamajská hudba začala měnit. A Stranger Cole byl přímo u toho.
Pro fanoušky reggae má jeho odchod ještě jeden rozměr. Stranger Cole připomínal dobu, kdy reggae nebylo globálním fenoménem ani hudebním průmyslem. Byla to hudba vznikající v malých studiích Kingstonu, často během několika hodin, vedená nadšením, talentem a silou místní komunity. Byl jedním z posledních aktivních pamětníků období, kdy se psaly úplné základy jamajské hudební historie.
Po odchodu do Kanady na začátku sedmdesátých let zůstal hudbě věrný. Věnoval se provozování obchodu s deskami, koncertoval a občas přicházel s novými nahrávkami. Mladším posluchačům se připomněl například albem Morning Train, které s ním nahrál dubový mistr Jah Shaka (!)
Když si dnes pustíme Bangarang, Rough and Tough, When You Call My Name nebo Just Like a River, neuslyšíme jen archivní nahrávky. Uslyšíme kus historie. Hudbu z období, kdy se rodily základy žánru, který později ovlivnil miliony lidí po celém světě.
Stranger Cole odešel jen pár týdnů před svými čtyřiaosmdesátými narozeninami. Jeho hlas ale zůstává natrvalo zapsán mezi těmi, kteří pomáhali utvářet cestu od ska přes rocksteady až k reggae.
Walk good, Stranjah!
Děkujeme tolik krásné muziky.
* Admirál Kolíbal
Vybraná diskografie:
Rough and Tough (1962)
When You Call My Name (s Patsy Todd)
Crying Every Night
Just Like a River
Bangarang (1968)
Run Joe
Morning Train (2006)
