16. května 2023 ve věku 87 let opustil tělo saxofonista Lester Sterling, O.D., který byl součástí kultovních The Skatalites. Na hudební nástroj se naučil v proslulé Alpha Boys School a poprvé se objevil na nahrávkách už v roce 1962. Tehdy nahrával s kapelou Herman Sang’s City Slickers své první songy přímo pro Coxsone Dodda (majitel a producent Studio One). Tamtéž pak v průběhu 60. a 70. let nahrál desítky a dost možná i stovky dalších sessions s budoucími legendami, jako byli The Wailers, Maytals, Gaylads nebo třeba Heptones. Součástí obnovené formace The Skatalites se stal v osmdesátkách a byl členem až k odchodu do důchodu v roce 2014. Naplno si tak užil všechny tři hudební žánry, které pomohl vytvořit – ska, rocksteady a reggae – a často koncertoval po světě s muzikanty, co by mohli být jeho synové a vnuci.
V The Skatalites byl možná často ve stínu legendárních trubadúrů, jako byli Don Drummond, Johnny Moore, Roland Alphonso nebo Tommy McCook, ale přesto se se svým alt-saxofonem prosadil třeba v hitech Latin Goes Ska, Hot Cargo nebo Indian Summer. Sám Sterling také výrazně napomohl přechodu ze ska do nové éry rocksteady, když nahrál songy Inez (produkce Duke Reid), Soul Voyage pro Bunnyho Lee nebo Pupa Lick pro Studio One. Nelze také opomenout hluboký zářez s Bangarang se Strangerem Colem u mikrofonu, což byla dost možná první reggae nahrávka vůbec.
Max Romeo k tomu vypráví: „Byl jsem ve studiu, když Bunny Lee zkoušel, jak by šel změnit beat a my jsme přišli se songem Bangarang s Lesterem. To byl ve skutečnosti úplný začátek změny beatu z rocksteady do reggae. Někteří lidé tvrdí něco jiného, ale vím to líp, protože jsem byl u toho.“
Vedle alt-saxofonu hrál Lester Sterling i na trubku, kterou můžete slyšet třeba na několika albech od Byrona Leeho. Jedním z důležitých songů, na kterých se podílel, je také hit Too Experienced, který původně nazpíval Bob Andy. Lester také přetvořil Afrikaan Beat od Berta Kaempferta do riddimu, na kterém vzniklo bezpočet verzí. Za pozornost také stojí spolupráce s Bunnym Lee na písničkách Reggae On Broadway, Who Wants Some?, Spoogy nebo Forest Gate Rock. Jeho talent a pokora tu budou chybět, ale zároveň nám tu zanechal hodně nesmrtelné muziky. Děkujeme!
Admirál Kolíbal
