Jméno General Levy je dobře známo ve světě drum’n’bassu, jungle music, 2stepu i dalších variací britské hudební scény. Možná ale málo kdo ví, že jeho začátky u mikrofonu se datují už do roku 1988, kdy začínal s kamarády u reggae soundsystému. Láska k jamajské kultuře jej tak provází celý život a i jeho kultovní pecka Incredible z roku 1994 v produkci M-Beat dle jeho slov měla za cíl spojit reggae vokály s breakbeatu. Ten song tehdy způsobil hotovou revoluci, nejen že se později objevil ve filmové komedii Ali G in da House, ale hlavně nadchl hudební rovery po celém světě. Levyho to katapultovalo do první ligy a tam je dodnes bez ohledu na to, jaký hudební žánr je zrovna v trendu. Dobrým příkladem je zbrusu nová pecka We Run di Area, kterou produkoval Toddla T a vedle Levyho je u mikrofonu filmová superstar Idris Elba a jamajská zpěvačka Naomi Cowan. Song už je v áčkové rotaci britských rádií a už teď je jasné, že to bude hit. A jelikož General Levy letí v sobotu 17. června 2023 do Česka, aby vystoupil od 23h na 20. ročníku Cultural Reggae Vibez a záda mu bude krýt Joe Ariwa (syn Mad Professora), nenechali jsme si utéct příležitost s ním dát řeč v rámci naší úterní noční rozhlasové show. General se rozpovídal nejen o své historii a své nové knize, ale i o tom, jak to dnes chodí v hudebním businessu, jak to má s žánrovými přesahy, nebo kteří jamajští interpreti jej inspirují.
Teď jsme napojeni na živé vysílání Color music rádia, které vysílá v Praze a v dalších velkých městech v Čechách a na Moravě a taky je samozřejmě spousta lidí, kteří poslouchají přes internet. Dneska večer máme spoustu posluchačů a já se nedivím, protože jsem oznamoval, že General Levy bude hostem v rádiu.
Big up, je to příjemné tu být. Zdravím všechny do Prahy a dalších měst.
Právě jsem vysvětloval lidem tvůj background a dlouhou historii, jak si začínal s hudbou a s M-Beat o tracku Incredible. Ale četl jsem i Wikipedii, která ví všechno a ta mi řekla, že jsi dělal hudbu již od roku 1988, mohl bys nám říct vice o tvých začátcích?
Ano, začínal jsem v roce 1988 se soundsystémy. Pracoval jsem s kamarády a moje první písnička byla Third Dimension. Postupně jsem se přesunul k dalším soundsystémům jako byl Tipitown a nakonec I k větším jako Community na severozápadě Londýna. Poté jsem pracoval s dalšími jako Halls, Cancelvibes a Stonebridge a pak zde byl velký sound, který se jmenoval Jahva. V té době jsem začal nahrávat písničky a postupně jsem se od soundsystémů dostal k nahrávání. Začal jsem bez producentů a postupem času jsem dosáhl úspěchu, zejména díky hitu Incredible z roku 1994, ale vše začalo už v osmdesátkách.
Takže jsi začínal s reggae a dancehallem, to byla tvá původní inspirace?
Ano. Reggae a dancehall byly základní součástí soundsystémové kultury, do které jsem patřil. Poté jsem se přesunul k pirátským rádiím, což byly nelegální rozhlasové stanice, které hráli naši hudbu. To pro mě v té době byla velké platforma. Postupem času to od těchto rádií přebírali i mainstreamová rádia.
Zdá se, že to byl přirozený přechod od reggae a dancehallu k ragga jungle a drum and bassu, byl to v devadesátých letech v Anglii nový styl. Jak probíhala ta spolupráce mezi drum and bassem a reggae a dancehallem?
Ano, bylo to přirozené. Právě v té době se vyvíjelo celé hnutí okolo ragga jungle a vznikal label Reg Records, kde byl producentem F-beat, který začal vkládat reggae vokály do jungle stop. To se stalo s písní Incredible. To byla nová kombinace reggae a jungle a stalo se to průlomovým hitem. A zbytek už je historie.
To se poté stalo běžným, tyto kombinace ragga a reggae a dancehallu.
Ano, byla to dobrá spolupráce a protože to bylo poprvé, co jsem nahrál vokály na tuto stopu, vydali jsme to na desce. MC v klubech měli vidinu a nápad udělat z MC tracku naživo regulérní nahrávky. To byl první druh tracků, kde se produkoval záznam bez samplů jen jako živý MC. A stalo se to hitem žebříčků, zlomilo to mainstreamové žebříčky v Anglii, Incredible byla opravdu průlomová skladba, hit top ten v roce 1994.
To je úžasné. A mimochodem Incredible je take název tvé nové knihy, že? Ta kniha je o této době a o tvé kariéře?
Ano, mám novou knihu s názvem Incredible, která je právě teď k dispozici na Amazonu a také na Shopify a v podstatě v ní popisuji svou hudební cestu, hudební byznys, byznys u soundsystémů, byznys s pirátskými rozhlasovými stanicemi a také nahrávací byznys a popisuji v ní svou hudební cestu od poloviny 80. let až do současnosti. je to jako začátek, střed až po současnost, takže je to tak nějak update pro každého, kdo neví moc o této historii a mé kariéra. Kniha bude také k dispozici ve formě audioknihy.
To, co na tobě obdivuji, je tvá schopnost flexibilně se pohybovat mezi různými hudebními žánry, můžeš hrát reggae, dub, ragga jungle, dubstep a vždy to dokážeš výborně spojit. Tady je věc taková, že lidé často zůstávají v hudebních bublinách, rozděleni do skupin jako duboví fanoušci, příznivci roots, dancehall nebo jungle hudby. Jak to funguje v tvém rodném městě, jaké je tam hudební prostředí a jak ses v něm cítil?
Yaman, mám novou píseň, která vyšla právě v pondělí. Jmenuje se We Run The Area a zpívám v ní já ve spolupráci s hereckou hvězdou Idrisem Elbou a jamajskou královnou Naomi Cowan a produkoval ji Toddla T. Tato píseň je skvělá, říkáme, že ovládáme oblast. Je to opravdu silná spolupráce a jsem šťastný, že mohu být její součástí.
Ano, už jsem ji několikrát hrál ve vysílání, takže lidé vědí o čem je řeč.
Zní to opravdu skvěle, zejména proto, že Idris Elba je filmovou hvězdou, takže spolupráce s tak prestižním umělcem z jiného odvětví je opravdu skvělá. Kombinují se zde dva různé světy, hollywoodská hvězda a severozápadní Londýn. Naomi Cowan přináší Jamajku do hry, takže to je opravdu skvělá kombinace Jamajky, Velké Británie a Hollywoodu.
Takže teď jste to takhle propojili, ale jak je to kolem tebe v Londýně, jak lidé spolupracují mezi různými hudebními žánry? Jsou otevření novým věcem, nebo se spíše uzavírají do svých bublin?
V Londýně je mnoho producentů, prakticky na každém rohu je nějaký producent. Spolupráce mezi žánry se děje, ale je tu tolik producentů, že spolupráce může probíhat v různých směrech. Osobně jsem spolupracoval s mnoha producenty, jako je AJ Tracy, Willow a Toddla T. Když jste nezávislý umělec, máte více volnosti ve výběru spoluprací. Když jste podepsáni u velkého hudebního vydavatelství, může být složitější spolupracovat, protože vydavatelství často upřednostňuje určité partnerství z obchodních důvodů. V hudebním průmyslu v Británii je spousta politiky.
Takže po všech svých zkušenostech dáváš přednost být nezávislý umělec, hádám.
Ano, s ohledem na současný stav v hudebním průmyslu a možnosti, které nabízejí sociální média, není vždy nutné být pod velkým hudebním vydavatelstvím. Vydavatelství stále hrají roli v marketingu a propagaci hudby, ale díky sociálním médiím si můžete udělat vlastní PR. Musíte však stále spoléhat na některé části hudebního průmyslu, zejména pokud jde o významné platformy jako Spotify a Shazam. Je to kombinace práce na sociálních médiích a profesionálního marketingu, který dělá hudbu úspěšnou. Je třeba mít tým, který umí pracovat s daty a statistikami, a za každým úspěšným trackem stojí velký stroj, co to má na starosti.
Strojem máš na mysli tým spolehlivých lidí ?
Ano, myslím tím ty pravé lidi, co tomu rozumí a ví jak to prodat. Musí mít rádi hudbu a tuhle sestavu.r
Rozhodně je to velká píseň, jsem si jistý, že se dostane vysoko v hitparádách, až se dostane do mainstreamových rádií.
Ano, třeba Radio One hraje náš track tak pětkrát až sedmkrát denně. To je super, je to díky té spolupráci s filmovou hvězdou. Ale stále se držím při zemi a stále dělám svou hudbu. Zůstávám věrný svému stylu a doufám, že fanoušci to ocení. Nebudeme se zastavovat, budeme pokračovat a máme v plánu přichystat další hity. Držíme to pravé a raw.
Mluvili jsme o tom, že jsme pracovali s různými producenty, ale tentokrát přijedete s Joe Ariwou, s nímž jsi již spolupracoval na dvou albech. Co nás tentokrát čeká?
S Joe Ariwou máme dlouholetou spolupráci, a to již od dob MySpace. Je to skvělý DJ z severozápadního Londýna, který s námi pracuje již přes deset let. Je skvělé mít DJe, který je s námi na jedné vlně.
Chtěl jsem se zeptat, jestli to bude více dubové, nebo tam budou všechny prvky tvé kariéry a tvé diskografie.
Bude to cesta, celý můj život na jednom podiu. Najdete tam všechno, od dubwise po jungle věci. Chceme, aby to byl plynulý zážitek, takže to bude o flow hudby. U všeho záleží na flow.
Skvělé, těším se na to. A poslední otázka, kterou bych rád položil, se týká tvých hudebních inspirací. Kdo tě v současnosti inspiruje, ať už z Velké Británie, nebo Jamajky? Můžeš jmenovat několik umělců, kteří tě momentálně baví?
Mám rád Alkaline, mám rád Sizzlu, Capletona, Bounty Killera, Beenie Mana, Spragga Benz, Fantan Mojah, Chuck Fenda, a Vybz Kartela, on je velmi inteligentní a kreativní, dále určitě Buju Banton a mnoho dalších.
A mimo reggae, posloucháš třeba Burna Boye nebo Wizkida?
Jo, občas je poslouchám, Burna Boy je skvělý i Wizkid, ale jsem spíše konzervativní a ze staré školy, zůstávám věrný svým kořenům. Pouštím si Shabba Rankse, Super Cat, Ninja Mana, Burro Bantona. Je to dost o charisma a o mluvení a předávání to lidem, zpěváci musí být na stejné úrovní jako jsou lidi. Neposlouchal bych umělce bez charisma a osobnosti. Velký vliv na mě měli Papa San a Merciless
Tak to jsi mi dal pěkný seznam, co můžu zahrát. Děkuji moc za všechny myšlenky a vzpomínky, co jsi s námi sdílel dnes večer a uvidíme velmi brzy v sobotu. (Cultural Reggae Vibez)
Ano, díky moc, one love and peace.
*Rozhovor vedl Lukas Kolíbal, přepsal Adam Irie
Rozhovor v audio podobě o řádek níže. Příjemný poslech! Vidíme se v Hořicích, Admirál Kolíbal
