Erykah Badu a The Alchemist vydávají společnou desku
Šestnáct let čekání na novinku od královny neo-soulu je u konce
Dvě výrazné osobnosti black music propojily své světy na společném albu Before the World Blows, které vychází dnes 28. srpna 2026. Najdete na něm 16 tracků, což je mimochodem počet let, jak dlouho jsme čekali na nové album od Badu. Už jen samotný fakt, že v jednom projektu spojili síly a kreativní flow dvě tak velké ikony, jako jsou Erykah Badu a The Alchemist, si zasluhuje pozornost. A kdo má rád neo-soul a hip hop, tak už desku pravděpodobně hledá na streamovacích platformách. Album vychází na Eriky vlastní značce Control FREAQ Records ve spolupráci s britskými Young Records. První ochutnávkou jejich spolupráce byl loni singl Next to you, na který minulý týden navázal šamanský song Witch Doctor, který se dočkal i silného desetiminutového videoklipu.
Nové video vizuálně navazuje na její starší song Window Seat z předchozí studiové desky New Amerykah Part Two (Return of the Ankh), která vyšla v roce 2010. Badu o pět let později poslala do světa ještě mixtape But You Caint Use My Phone a pak už nic. Od té doby se jedna z nejvlivnějších postav neo-soulu věnovala především koncertování, rodině, pedagogické činnosti a práci duly. Nyní se vrací s projektem, který nevznikl jako nostalgické pokračování jejích někdejších nahrávek, ale jako setkání dvou svébytných producentských přístupů.
Jejím partnerem v tomto projektu je Alan Maman alias The Alchemist, jehož syrové, samplem protkané beaty formují podobu hiphopu už více než tři desetiletí. Od rané spolupráce s Mobb Deep přes nahrávky pro Nase, Dilated Peoples nebo Gangrene až po novější projekty, kde se u mikrofonu potkávají Freddie Gibbs, Earl Sweatshirt, Larry June či Westside Gunn, se vypracoval v jednoho z nejrespektovanějších producentů současnosti. Právě jeho schopnost spojit zaprášené samply, filmovou atmosféru a minimalistické bicí se na Before the World Blows potkává s hlasem, spiritualitou a nespoutanou hudební představivostí Erykah Badu.
První impuls ke spolupráci prý přišel už před více než třemi lety. Badu tehdy svému dlouholetému spolupracovníkovi Cold Crisovi řekla, že by si vždycky chtěla zarapovat do skladby The Realest od Mobb Deep, kterou produkoval právě Alchemist. Ten měl o společnou práci zájem už delší dobu, takže následovalo seznámení a první studiové setkání v Los Angeles. Z něj později vznikl právě zmíněný singl Next To You.
Al, který mimochodem minulý týden vystoupil v pražské Cargo Gallery v rámci Ideou narychlo zprodukované a také obratem vyprodané pop up show, následně Badu poslal kolekci instrumentálních beatů. Zpěvačka je ale prý nevnímala jako hotové podklady, ke kterým stačí přidat vokály. Rozebírala je, přetvářela jejich strukturu, doplňovala živé nástroje a postupně je proměňovala v nové kompozice. Album tak není deskou, na níž by Badu pouze zpívala do Alchemistových beatů. Oba jsou tu uvedeni jako producenti a výsledná hudba skutečně vznikala někde uprostřed jejich rozdílných světů.
„Mluvíme stejným jazykem a v mnoha ohledech jsme spřízněné duše. Způsob, jakým sampluje, ve mně probouzí chuť vytvářet hudbu, kterou by zase chtěl samplovat on. Má opravdu skvělý vkus – a to není žádná maličkost.“
– Erykah Badu o Alchemistovi
Také Al přiznává, že spolupráce změnila jeho obvyklý způsob práce. Zatímco s rappery často postupuje rychle, nahrávky s Badu vznikaly v několika etapách a dál rostly i ve chvíli, kdy je on sám považoval za téměř dokončené.
„Její dema jsou zlato. Neustále k nim přidávala další vrstvy a měnila je v něco magického,“ popsal v podcastu Drink Champs. „Musel jsem se naučit ustoupit stranou, podporovat její nápady a nechat je pracovat.“ Jinde v rozhovoru připomněl, že Badu není pouze zpěvačka: „Lidé podle mě netuší, jak neuvěřitelné beaty dělá. V podstatě umí všechno.“
Nahrávání prý trvalo osmnáct měsíců a probíhalo střídavě v Dallasu a Los Angeles. Oba hudebníci byli podle vlastních slov společně ve studiu při vzniku všech skladeb, místo dnes běžného posílání rozpracovaných stop na dálku. Ještě před dokončením navíc část materiálu testovali na komorních koncertech bez mobilních telefonů, kde Badu doprovázel její digitální kolektiv The Cannabinoids a Alchemist obsluhoval MPC.
Výsledkem je více než hodinová nahrávka propojující atmosférický soul, jazz, blues, funk, rockové odstíny a syrové hiphopové breaky. Alchemistovy zastřené samply a filmově působící zvukové koláže ponechávají dostatek prostoru nezaměnitelnému frázování Erykah Badu, která se pohybuje mezi zpěvem, rapem, mluveným slovem a volnými vokálními vrstvami.
Na šestnácti skladbách se objevuje mimořádná sestava hostů: Westside Gunn, Earl Sweatshirt, Thundercat, Steve Lacy, Kamasi Washington, DRAM, Joi a DJ Creole Princess. Jejich přítomnost zároveň naznačuje šíři celé desky – od současného undergroundového rapu přes psychedelický soul až po novou losangeleskou jazzovou scénu.
Projekt byl původně představován pod názvem Abi & Alan, odvozeným od občanských jmen obou protagonistů – Erica Abi Wright a Alan Maman. Po opakovaných odkladech a informačním šumu však nakonec album dostalo název Before the World Blows. Ještě před pár dny přitom na streamovacích platformách visel titul Sorry, we don’t have title yet.
Po šestnácti letech tak Erykah Badu nepřichází s návratem do bezpečí klasického neo-soulu ani s pokusem zopakovat atmosféru svých kultovních prvních dvou alb Baduizm či Mama’s Gun. Nové album představuje setkání dvou autorů, kteří si mohou dovolit pracovat vlastním tempem a podle vlastních pravidel. Jak nedávno trefně shrnul The Alchemist: „Zní to, jako bychom se potkali někde uprostřed. Uslyšíte můj svět i ten její.“
